Mappa - Leiria

Leiria è un comune portoghese di 126,879 abitanti situato nella storica provincia di Beira Litorale, nel Portogallo centrale. La città si trova nel distretto di Leiria.

È posta ai margini orientali della foresta di Pinhal de Leiria che i monaci di Alcobaça impiantarono nel XII secolo per frenare l'avanzata delle dune sabbiose del litorale oceanico. La pineta che separa Leiria dal mare è di proprietà dello Stato ed è sfruttata per la produzione di legno, resina e trementina. In passato fornì il legno per la costruzione dei vascelli dei navigatori portoghesi.

In epoca romana Leiria era una stazione sulla importante via che da Olisipo (Lisbona) attraverso Conimbriga (Coimbra) portava a Bracara Augusta (Braga). Occupata dagli Arabi fu al centro dei combattimenti fra Musulmani e Cristiani e fu poi la sede preferita da Dionigi del Portogallo re del Portogallo dal 1279 al 1325 e della regina Isabella. La città seguì poi le vicende della storia portoghese senza esserne protagonista. Lo scrittore José Maria Eça de Queiroz (1845-1900) considerato il maggior prosatore portoghese, nel suo romanzo "O crime de padre Amaro" del 1874 dà un quadro, molto vivace e mordace allo stesso tempo, della vita della città ai suoi tempi. Oggi è sede d'industrie e commerci e conserva tracce del passato nel castello merlato e con due torri quadrangolari che la domina dall'alto di una collina, nel quartiere della Baixa alla base della collina del castello con le sue vie strette fiancheggiate da case modeste, nella Cattedrale eretta nel 1545 e nella chiesa romanica di São Pedro.

Ad est del centro su un colle con ampia veduta sulla città sorge il Santuário de Nossa Senhora da Encarnação della fine del Cinquecento. Attraversando la pineta, che si estende per lungo l'Oceano e di larghezza si raggiunge la costa lungo la quale si trovano eleganti insediamenti turistici, un centro termale (Monte Real) ed anche un'antica vetreria fondata dagli inglesi nel 1748 nella cittadina di Marinha Grande.